今年前三季度，宁波、青岛、无锡GDP齐破万亿。
同以工业见长、车牌都为“B”的三个非省会经济强市，在过去很长一段时间战况胶着，经济排名反复易位、交替领跑，却始终未有一城能够以压倒性优势拉开差距。
尤其是去年，三城GDP差距一度达到“贴身肉搏”的程度——无锡与青岛、青岛与宁波两两之间仅分别相差30亿元、8.14亿元。用青岛市长赵豪志的话说，“一个重大的项目就可能影响竞争态势、改变城市位次”。
然而，今年以来，三城之间相对平衡的竞争格局出现了新的变化。
从上半年落后宁波近100亿元到前三季度追至仅相差22亿元，暂居“老二”的青岛连续跑出三城最高增速，大有发力赶超之势。与此同时，无锡和宁波、青岛之间的差距越拉越大，前三季度已分别达到303亿元、281亿元。
距离2021年终大考已不足70天，谁的后劲更足？进入最后冲刺阶段，“三城演义”会不会有更多变数？
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在改革开放以来的40多年间，无锡在三城竞争中占据着绝对的优势，大部分年份处在领跑的位置。青岛与无锡反复争夺领头羊角色。
1991年，无锡首次超越青岛，三城的排序变为无锡、青岛、宁波。1995年，宁波超越青岛，三城的排序变为无锡、宁波、青岛，排名分别为第7、第10、第11。1999年，青岛反超宁波。2000年，青岛超过无锡。此后，无锡再次反超青岛。
三城交替领跑的局面则是近几年的事情。
以入围“GDP万亿俱乐部”的时间来说，2016年青岛率先突围，以10011亿元GDP总量迈上万亿门槛，无锡和宁波紧随其后，分别于2017年、2018年突破万亿。
2019年是宁波赶超的开始，这一年，宁波、无锡、青岛三城的GDP分别为11985.12亿元、11852.32亿元、11741.31亿元，在全国分别排名第12、第13、第14位。宁波以微弱优势取得领先。
2020年，短暂落后的青岛奋起直追，以30亿元优势再次反超无锡，排名升至三城第二、全国第13位。到今年前三季度，宁波、青岛、无锡GDP分别为10332.9亿元、10310.36亿元、10029.02亿元，三市均是首次突破万亿元。
与去年同期相比，宁波和青岛创下历史纪录，分别以1570.6亿元、1570.77亿元的增量超过以往年份全年增量，领先于成都（1562.25亿元）、天津（1322.12亿元）等排名靠前的城市同期增量。无锡1331.52亿元的经济增量，比宁波和青岛少了近240亿元，在23个万亿城市中不算突出。
从增速看，三城GDP同比增速分别为10%、10.7%、10.7%，都跑赢了全国大盘（9.8%），青岛和无锡以0.7个百分点增速略快于宁波。
今年上半年，青岛就以13.8%的GDP增速居23个万亿城市第四位，仅次于武汉、佛山和苏州。前三季度再次凭借10.7%的较高增速追赶宁波的同时，不仅进一步拉开了和郑州的差距，经济增速和增量也大幅跑赢天津，展现出“冲击北方第二城”的势头。
此外值得注意的是，与上半年相比，青岛与宁波的差距从近100亿元缩小到仅22亿元，而第三名无锡与前两者的差距却越拉越大，从40亿元、140亿元大幅增至281亿元、303亿元。
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