相传在公元前600年，古巴比伦国王尼布甲尼撒给自己思乡成疾的妻子阿米蒂斯修建了一个“空中花园”，里面种植着许多花草树木。据说，整个花园被悬挂在4层平台之上，配有灌溉系统。远远看上去，犹如一座花园悬浮在半空中，由此得名。
对这个故事，有些人持有不同看法。一种说法是，空中花园并非是“吊在空中的花园”，而是对希腊文paradeisos的意译。paradeisos直接翻译过来，应该是“梯形高台”的意思，空中花园实际上是一个建筑在梯状高台上的花园。后来英文的天堂（paradise）一词，就是从paradeisos蜕变过来的。
“空中花园”究竟如何，目前暂不可考。但让农业飞向天空，甚至脱离土壤，人类从来都是认真的。
1627年，弗朗西斯·培根在其著作中，提出了无土种植陆生植物的想法；1909年，《生活》杂志刊登了一幅图片，首次描述了“垂直农庄”；1915年，美国地质学家贝利在其著作中创造了“垂直农业”一词——不过此处的“垂直”是向下的：用炸药炸开地面，进行“深耕”细作，获取更大的产量。
1999年，哥伦比亚大学教授德斯波米尔（Despommier）提出了“垂直农业”（vertical farming）的现代概念。出于商业目的，人类可以在摩天大楼中大规模种植动植物。这些坐落于城市中的垂直农场，既可以提供安全稳定的食物供应，又可以让因水平农业受到伤害的生态系统得到恢复。
后来，伴随着科技进步，新加坡、荷兰、美国、加拿大等国都涌现了大量从事垂直农业的企业。
垂直农业，正在成为一条快速崛起的赛道。有机构分析预测，室内垂直农场领域的投资额，将从2018年的14亿美元增至2026年的180亿美元；Insight Partners公司此前的一项研究指出，垂直农业的市场份额将从2021年的43亿美元，增长到2028年的198.64亿美元（约合人民币1438亿元）。
垂直农业，是一个千亿级人民币的赛道，也是一个世界级的技术对决主战场。
2022年，美国《福布斯》曾列出了驱动农业发展的四大技术，垂直农业与人工智能、区块链和自主机器&机器人齐名。围绕垂直农业进行的理论探索和技术研发，不仅事关一个地区的农业现代化水平，也将成为企业乃至国家科技竞争的前沿阵地之一。中国恐怕也无法置身事外。
不过垂直农业衍生的产量、能源等问题，一直是各国各企业的老、大、难问题。
在垂直农业这一技术领域，中国丝毫没有落后。6月27日，由跨学科年轻专家组成的4支战队，从全球15支初赛队伍中脱颖而出，杀入光明多多垂直农业挑战赛暨第三届“多多农研科技大赛”决赛赛场。他们用不同方案回答了：如何以更低能耗，在全封闭集装箱种植更优品质、更高产量的生菜品种。
千亿规模的垂直农业赛道，因为中国年轻科研工作者的尝试，再添新变量。
